предположил Арман, ощупывая поверхность предмета.
– Ты хочешь сказать, что данные могут быть зашифрованы на поверхности совы?
– Да, как вариант.
– Тогда нам стоит найти устройство, способное расшифровать их. И я знаю, у кого оно есть.
– У кого?
– На студии у отца. Они фильм снимали, где фигурировало это устройство.
– Отлично. Надеюсь, что не ошибся в предположении.
– Моя интуиция подсказывает, что ты попал в точку. В последнее время я лагаю по полной… Однако нам пора. Наши наряды готовы.
– Заглянем по пути ко мне за подарком?
– Естественно. Мы же не можем оставить Еву без индивидуальной вазы!
Глава 8. Праздник в кафе
2150 год
Этот день был наполнен унижениями, и он никак не хотел заканчиваться. Бунтарский нрав Лэрины ещё не переварил издевательств тренера, а она уже успела опозориться в двойном размере прямо на виду у Дэвида.
Свой день рождения Ева отмечала в кафе, которое в народе называли «молодёжным». Это было простенькое заведение с видом на море. Внутри было тесно, но молодые люди предпочитали больше проводить время на веранде. В честь праздника кафе нарядили в яркие цвета с помощью светящихся точек-липучек, которые в темноте делали его похожим на новогодний шар.
Арман и Лэрина пришли к моменту открытия подарков. Одногруппники и друзья именинницы приступили к еде, которая в основном состояла из миниатюрных закусок и напитков. После изнурительной тренировки Лэрина готова была проглотить целого слона, а учитывая то, что она являлась любителем поесть, – даже двух. Еды было мало, поэтому мозг Лэрины отдал команду: решить проблему с восполнением энергии в срочном порядке. За этим занятием и застала гостью Ева, которая дошла до открытия её подарка. Она оказалась в восторге от книги и захотела уточнить, почему Лэрина выбрала именно её, попросив рассказать немного о ней.
Просьба была пустяковая, но только не для человека, который в спешке заворачивал в обёрточную бумагу книгу, выбранную матерью. Единственное, что играло в её пользу – Лэрина успела зацепить взглядом аннотацию. Доли секунды было достаточно, чтобы текст отпечатался в её памяти.
Ева, сидевшая за столом с разложенными на нём подарками, светилась под лучами прожектора, которые выделяли именинницу среди гостей. Она была одета в короткое платье горчичного цвета с открытой спиной и завязками на шее. Наряд ей шёл, подчёркивая стройные ноги и прикрывая небольшой животик. Макияж – вечерний, не характерный для Евы. Он словно говорил, что сегодня она имеет планы на Дэвида. Но в её глазах не было ни капли злобы или хитрости, и заданный вопрос никак не был рассчитан на то, чтобы застать гостью врасплох. В её горящем от радости взгляде читался искренний интерес. Франческа определённо угадала с подарком.
Наступила минутная заминка. Ева продолжала неловко вертеть книгу в руках и смотреть на гостью. Остальные, внезапно замолчав, словно происходило нечто важное, тоже повернулись в её сторону. Жадно прожёвывая остатки мясного рулета, Лэрина прокручивала варианты ответа и, не найдя ничего стоящего, просто пересказала в развёрнутом виде аннотацию. Кажется, Ева была удовлетворена (или сделала вид), но тут интерес проявил Дэвид, что совсем не обрадовало Лэрину. Оказалось, он давно хотел прочесть эту книгу и много слышал о ней. Он говорил и говорил, а когда замолчал, то ожидал услышать комментарий от неё. Лэрина закрывала все его вопросы однотипными ответами в надежде на то, что тот не догадается о её невежественности по отношению к этому литературному произведению. Ей даже стало немного стыдно.
На помощь, как всегда, пришёл Арман, который напомнил о своём уникальном подарке. И сделал он это намного громче, чем следовало, специально, чтобы услышала Анна, находящаяся на веранде. Его попытка была засчитана: он смог завладеть её вниманием. Она зашла внутрь и остановилась рядом.
Анна была одета в белое платье с перьями и походила на пушистое облако. К лицу «лесной нимфы» шли любые наряды, даже самые нелепые. Главное, что было неизменно в её образах, так это дизайнерские безделушки, которые непременно присутствовали в качестве аксессуаров.
Все отвлеклись на обсуждение вазы, а Лэрина тихонько выбралась наружу, предусмотрительно захватив с собой пару-тройку рулетов.
– Ты же не читала книгу, да? – спросил Маркус, никогда не упускающий возможность подколоть её.
– С чего ты взял? – ответила она, усаживаясь на стул.
– По твоим ответам. Может, если бы кто-то другой так ответил, прокатило бы, но не всезнайка Лирик. Ты бы не упустила шанса блеснуть знаниями. Особенно перед Дэвидом.
– Маркус, у меня выдался тяжёлый день. Шёл бы ты по своим делам. Сам-то ты что подарил?
– Торт.
– Сам, что ли, пёк?
– Нет, взял из нашей кондитерской.
– И после этого ты смеешь меня осуждать? Мой подарок хотя бы понравился Еве. К твоему сведению, эта книга – раритет.
– Ты такая милая, когда пытаешься оправдаться!
– Я не… Маркус, отстань! Я хочу есть.
– Не бойся, я тебя не сдам, но только если поделишься со мной, – произнёс он, протянув раскрытую ладонь в её сторону.
– Бери и молчи уже, – ответила она, положив в неё рулет.
– Объедение! – с набитым ртом прокомментировал он. – А ты сегодня выглядишь… Акула! – внезапно завопил он, показывая пальцем вперёд.
Лэрина оторвалась от рулета и косо посмотрела на него.
– Я что, похожа на акулу? Интересно, чем же? – произнесла удивлённо она.
– Вон там, – повторил он, снова тыкая пальцем вперёд. – Акула!
– В смысле?
– Она точно была там. Клянусь селезёнкой! Здоровая такая… – пояснил он, демонстрируя руками размер животного.
– Где? Как ты в такой темноте разглядел акулу в море? Да ещё и с такого расстояния? К тому же у нас не водятся акулы, – ответила она, вглядываясь в воду.
– Да не в море, а в небе! Вот только что была там, а сейчас исчезла, – пояснил он, снова указывая направление пальцем.
Лэрина проследила за рукой Маркуса и ничего не увидела. Потом поняла, насколько глупо себя ведёт. Возможно, он в очередной раз хочет подловить её, чтобы потом придумывать нелепые шутки.
– Оставлю твои слова без комментариев. Иди лучше прогуляйся. Кажется, твои мозги совсем выветрились. Может, тебе удастся собрать их по пути, – ответила она.
– Не веришь? – спросил он.
Лэрина ответила взглядом.
– Понял. Может, мне и вправду показалось. Что это на меня нашло? Кажется, я знаю, в чём дело… Это всё иики. Обиделись, что мы их не пригласили на праздник и решили подшутить: в напитки точно подмешали галлюциноген. Пойду выяснять.
Она проводила его взглядом и заметила, что внутри кафе успели убрать подарки и выключили прожектор. Внезапно зазвучала музыка, что напугало её. Официальная часть осталась позади; начиналась вечеринка.
В воздухе играли феромоны. Гости высыпали на веранду, весело болтая между собой. Темнота, сопровождаемая тусклым светом, исходящим от фасада здания кафетерия, располагала к открытому общению и непринуждённому поведению. Арман и Анна постоянно переглядывались и, придя к общему согласию, пошли танцевать. Лэрина была рада за друга, хоть и считала Анну немного чудаковатой. Такое мнение она составила, когда услышала, как та в полной уверенности утверждала, будто её украшения питают тело энергией, останавливающей процесс старения. А её друг, словно находясь под гипнозом, не отходил от «лесной нимфы» ни на шаг, совершенно забыв о Лэрине.
Несмотря на высокий градус настроения, царившего вокруг, Лэрина не чувствовала себя причастной к компании. Она прислушивалась то к одному, то к другому разговору, но ничего интересного для себя не находила. Ей не хватало человека, с кем можно было обсудить примитивное мышление одногруппников, присвоить им клички или просто посмеяться над выдуманными неловкими ситуациями, которые могли бы произойти с тем, кто в данный момент находился в их поле зрения.
Ей не хватало друга. Удивительно, что до этой минуты Лэрине никогда ещё не было одиноко. И она всегда думала, что ей никто не нужен. Быть одной – это прерогатива великих людей. Но это оказалось неправдой. В глубине души Лэрина хотела, чтобы к ней подбежал друг и рассказал, как помирился с Анной или поделился очередной нелепой историей.
